황녀와 파수꾼 1화 보기

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황녀와 파수꾼 ~ 통합 설정집

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"알겠나. 무슨 일이 있어도, 에르제 님만은 지켜라."
"알았어요." / "알겠습니다." / "걱정 마."

브리지트와 한 크로스너, 렌에게 모두 다짐을 받아놓은 델린저는 고개를 끄덕였다. 애쉬 리퍼가 무려 셋이다. 솔직히 이 셋이 한꺼번에 덤벼든다면 델린저 자신조차 승리를 장담할 수 없다. 아니, 숨겨둔 밑천을 까발리지 못한다면 분명 필패(必敗)다. 밑천을 다 드러낸다해도 승률은 어떻게 될지는 모른다. 그러므로 이놈들에게 맡기는거다.

"그런데, 델린저 경."
"무슨 일인가."
"에르제 님께서……조금 달라지신 것 같더군요."
"……"

한 크로스너의 지적에 델린저는 그만 입을 다물어버렸다.
사실이다. 지금의 에르제는 어딘가 다르다. 무슨 일 때문인지는 모르겠지만 자신이 무슨 잘못을 한게 분명하리라. 하지만 이 녀석에게 그런 고민상담을 하고 싶지는 않다. 그럴 시간도 없고. 델린저는 손을 저으며 말했다.

"자네가 상관할 일이 아니야. 걱정은 고맙지만, 이것은 나와 에르제 님 사이의 문제다."
"……그러신가요. 그렇다면, 알겠습니다. 무운을 빌도록 하죠."
"그래, 그럼 자네들도 수고하도록."
"걱정 말아요. 우리 까칠한 황녀님은 무사할테니."

렌은 인사하지 않았다. 대신 어깨를 으쓱이며 한의 손을 잡고 가버릴 뿐이다. 델린저는 방긋방긋 웃으며 손을 흔드는 브리지트를 보며 픽 웃고는 뒤로 돌아서면서 손을 흔들어주었다.

─────────그래, 나는 병기다. 병기라면 주인을 위해 사용되는 것을 기쁨으로 여겨야지.
델린저는 담배를 입에 물었다. 그는 블랙데빌의 연기를 깊게 빨아들이며 카르텔 본대가 달려오고 있을, 저 지평선 너머를 노려보았다.

'와라, 타르시스의 파수꾼이 너희들을 기다리고 있다.'

─────────────────겐트 정규군의 해태 여단장, 제너럴 알 카데는 이번 주에 들어서서 자신이 죽음의 위기에 봉착했던 것이 도대체 몇번인가, 한번 새어보았다.

월요일에 한번. 하지만 밖에서 하려고 했던 저녁 식사에 독이 들어있었더라면 두번이었겠지. 화요일에는 조금 잠잠한가 싶더니만 수요일엔 저격이 있었고, 목요일엔 거리를 걷던 도중 자신에게 달라붙어 자폭하려는 놈이 있어서 죽을 뻔 했었다. 그때 빙결류탄을 재치있게 사용하지 못했더라면 자신은 이미 갈가리 찢겨진 고깃덩어리가 되어있었겠지.

────────누군가가 자신을 노리고 있다. 아니, 과연 '누군가'일까? '어떤 조직'이 아니라?
이정도로 빈번한 암살 위협이라니. 알 카데는 자신이 무슨 잘못이라도 했나, 하고 고개를 갸웃한다.

귀족원? 글쎄, 그들이 비록 알 카데를 싫어하긴 하지만 이토록 성급하게 움직일만한 자들은 아니다. 게다가 그들 중 과반수는 감히 이젠 해태 여단장이 된 알 카데를 제대로 쳐다볼 배짱조차 가지지 못한 병신들이다. 그렇게 생각하며 알 카데는 속으로 그들을 잠깐 비웃었다.

알데히드 히베르만 귀족원장? 어쩌면 가장 가능성이 높은 이다. 하지만 그 교활한 자가 이렇게 경거망동할 리가 없다. 만약 그가 마음을 먹는다면, 자신이 사용할 수 있는 모든 수단을 동원해서, 알 카데 장군을 천천히, 물러설 수 없도록 옥죄어올 것이다.

카르텔? 아니면 반 황녀 조직? 그것도 아니라면 암살자 집단? 고급 용병? 알 카데는 머릿속이 복잡해지는 것을 느끼며 고개를 휘휘 저었다.

만약 지금 그가 죽는다면 벌어질 상황. 그것은 어떤 집단에게 이득을 주고 어떤 집단에게 해를 줄 것인가. 알 카데는 속으로 이미지를 그려보았다.

가장 먼저 일어날 일은……해태 여단이 혼란에 휩싸이겠지. 애당초 겐트 내부의 치안 유지나 스파이 색출 등의 업무를 주로 맡는 여단이다. 자신이 죽어버린다면, 해태 여단도 일시적으로 마비될테고, 겐트의 치안은 일시적으로 개판이 될 터다, 그렇다면 어둠 속에서 음모를 꾸며대고 있는 카르텔이나 반 황녀 조직들이 활개를 칠 가능성이 농후해진다. 혹은 귀족원 내의 황녀에게 적대적인 자들이 황녀가 없는 틈을 타 겐트를 점거하기 위해 쿠데타를 일으킬 지도 모르고………여러가지로 겐트는 시끄러워질 것이다.

그는 자신이 떠맡고 있는 책임이 막중하다는 것을 새삼 깨닫는다. 알 카데는 생각했다. 일단, 자신이 미처 예상하지 못한 극소수의 가능성을 제외한다면 자신을 노리는 자들은 십중팔구 카르텔이나 겐트 내부의 반 황녀 조직이다. 동기와 이유는 충분하다. 둘은 애당초 적이었다. 게다가 황녀와 『센티넬』을 비롯한 『애쉬 리퍼』전원이 자리를 비운 지금, 겐트는 가장 취약한 상태이다. 암살 시도를 이렇게 자주, 그리고 강력한 방식으로 시도하는 것도 언제 황녀가 돌아올 지 모르니까 조급해서 그러는 것이겠지. 알 카데는 픽 웃었다.

"───────────뭐, 자세한 건 너희들한테 이야기들 들어본다면 알겠지. 그렇지 않나, 반동분자들?"

알 카데는 그렇게 말하며 권총의 방아쇠를 당겼다. 탕, 하는 건조한 총성과 함께 어둠 속에서 튀어나온 또 한명의 「반동분자」의 머리통이 꿰뚫려 쓰러졌다. 바닥을 흥건히 적시는 피와 뇌수. 하지만 알 카데는 여전히 무표정한 얼굴로 고개를 위협적으로 뚜둑, 꺾으며 계속 어둠 속을 쳐다보았다.
아무것도 없는, 스산한 겐트의 폐공장. 알 카데는 아무런 호위도 없이, 일부러 이 쪽으로 걸어들어왔다. 암살자들 또한 이것은 그가 스테이지를 준비하는 것이라고 파악했을 것이다. 하지만 이 기회는……표적이 일부러 뿌려놓은 떡밥이라지만 너무 먹음직스러웠다.

그래서 물었다. 그리고 이렇게 되었다.

"황녀 저하와 『센티넬』 경이 없다고 해서 이렇게 나대다니, 너무한거 아닌가? 해태 여단은 생각보다 얕잡혀보이고 있었던 모양이군."

지나가는 어투로 툭 내뱉음과 동시에 사삿, 하는 발걸음을 포착한 알 카데. 그는 휴대용 크로스모어를 재빨리 꺼내 격발시켰다. 콰앙, 하는 소음이 폐공장 안에서 길게 반향을 끈다.
비록 일회용이지만 상황에 따라서는 인마살상용 중화기로도 분류되는 무시무시한 무기다. 범위도 넓어서 방향만 대충 예측하면 어둠 속에 숨어있는 상대를 잡아내는데 이것만큼 좋은 것이 없다. 이동하려는 상대 중 하나를 또 한명 잡아낸 알 카데 장군은 오른팔에 크로스모어를 맞고 나가떨어진 놈의 왼무릎을 군홧발로 짓밟고 비볐다. 복면을 쓴 검은 암살자의 동공이 터질 듯이 팽창한다.

"─────!"
"너희들같은 프로는 절대 비명은 지르지 않겠지. 뭐, 그러니까 일단 빨리 끝내주도록 하지."

다시 탕, 하는 총성. 또 한명의 「반동분자」가 쓰러졌다.
알 카데는 지금껏 몇명을 처리했는가 속으로 계산해보았다. 약 10명 정도. 이제 얼마 남지 않았으리라. 슬슬 퇴각하려나? 하고 생각하고 있는데, 어둠 속에서 예리한 무언가가 팟, 하고 날아든다.

"읏."

자동권총을 휘둘러 쳐냈지만, 그 예리한 느낌의 물건은 팍 깨져버리며 파편을 이리저리 흩날렸다.
유리조각이다. 수류탄은 아니라는 것쯤은 안전핀 뽑는 소리가 들리지 않은 것으로 이미 예측했지만……유리조각은 상상도 하지 못했다. 누가 이런 것으로 무기로 사용하려 할까. 알 카데는 갑자기 어둠 속에서 2개의 그림자가 팍, 하고 튀어나오는 것을 보며 재빨리 몸을 옆으로 굴렸다.

예상은 전혀 틀리지 않았다. 그에게 달려든 2개의 그림자가 달빛을 받아 그 모습을 드러냈을 때, 알 카데는 저들이 마지막 남은 반동분자임을 직감했다.

────────────────검은 정장을 입은 거한과 여자였다.

여자는 거한과 비교해서는 소녀라고 불러야 할 것 같지만, 그렇다고 완전히 어린아이라고 부를 수는 없겠다. 160cm? 170cm정도의 키를 가진 여자는 복면을 쓰고 날카롭게 벼린 눈으로 가만히 알 카데를 주시하고 있었고, 검은 선글라스를 낀 거한 또한 복면으로 얼굴을 가린 채로 알 카데를 가만히 바라보았다. 알 카데는 고개를 갸웃한다.

"……꽤나 당당하시구만?"

거한은 대답 대신 피식 웃었다. 처녀티가 조금씩 보이기 시작하는 여자는 고개를 좌우로 꺾으며 허리춤에 손을 가져갔다. 알 카데를 따라하는 듯한 자세다. 거한이 농을 던졌다.

"역시 해태 여단장. 쉽게쉽게 당해주지는 않는군."
"이래뵈도 시궁창 속을 뒹굴면서 오른 자리라서 말이야. 니들같은 놈들한테 죽으면 너무 아깝잖아?"

──────────────────────순식간에 많은 일들이 일어났다.

거한은 품 속에 가져간 손을 재빨리 내뻗었다. 여자 또한 허리춤에 가져간 손을 휘둘렀다. 알 카데는 몸을 낮추며 권총과 군용 대검을 양손에 쥐고 휘둘렀다.
거한이 던진 나이프는 알 카데의 군용 대검에 부딪혀 엉뚱한 방향으로 튕겨나갔다. 하지만 여자가 던진 유리조각은 미처 회피할 틈이 없어서 그는 오른팔을 유리조각에 허용하고 말았다. 팍, 하는 예리한 소리과 함께 알 카데는 유리조각이 박힌 오른팔의 힘이 빠지는 것을 느꼈다. 권총은 사용하지 못한다.

그렇다면────────육탄전에서 자신을 능가할 것이 뻔한 거한을 처리하는게 순서다!

재빨리 왼손에 쥐고 있던 군용 대검을 던진다. 거한의 가슴에 퍽, 하고 정확하게 박혀들어간 군용 대검. 억, 하는 단말마를 내지르며 쓰러지는 거한을 보면서도 여자는 동요하지 않았다. 그녀는 그대로 달려들어 나이프로 알 카데의 오른팔을 나이프로 그었다.

"크으!"

순간적인 반사신경으로 민첩하게 손을 빼서, 오른팔이 통쨰로 날아가는 것은 면했다. 하지만 많은 출혈은 어쩔 수 없었다. 여자는 그대로 몸을 한바퀴 돌리며 비틀거리는 알 카데의 가슴팍을 차 쓰러트렸다. 그리고 쓰러진 그의 가슴에 달려들어 그대로 마운트 포지션을 취한다.

─────────────여자는 해태 여단장의 가슴 위에 올라탄 채로 가만히 그를 내려다보고 있었다. 끝인가. 알 카데는 속으로 쓰게 웃었다. 젠장, 딸내미도 못 찾고 뒈지다니. 여보, 미안해. 나 엄청 못났지?

응? 그런데 여자가 이상하다. 복면 사이로 보이는 여자의 눈빛은────────찌푸리고 있다?
혼란스럽다는 증거다. 알 카데는 마른 침을 한번 꿀꺽 삼킨 뒤 폭발적으로 몸을 뒤틀어 여자를 떨쳐냈다. 당황한 여자. 그녀는 나이프를 알 카데의 목에 꽂으려고 했지만, 그것보다 알 카데의 파열류탄이 여자의 머리통에 닿는 것이 먼저였다.

흠칫, 하며 멈추는 여자의 손. 알 카데는 속으로 신께 기도했다. '아아, 신이시여. 좆나게 쌩유베리감사합니다.'

"단검 버리고 손 들어."

여자는 그렇게 했다.

"네가 마지막으로 살았으니까, 몇가지 물어봐야겠군. 저항하지 말고 따라오도록."

그렇게 말하며 알 카데는 여전히 침묵하고 있는 여자의 복면을 벗겼다. 검은 정장에 복면이라니, 아무리 정체를 들키지 않기 위해서라지만 꽤 악취미──────────────────────

"아?"

알 카데의 표정이 일순간, 끔찍하게 일그러졌다.
해태 여단장이 극심한 혼란에 휩싸인 그 찰나의 순간은, 여자에겐 결정적인 기회였다. 제정신을 찾은 여자는 무서운 힘으로 알 카데의 복부를 발로 퍽 차서 그를 밀어낸 뒤, 재빨리 도망쳐버렸다.
알 카데는 잠시동안 멍하니 여자가 사라진 어둠 속을 바라보았다. 마치 넋을 빼앗긴 사람같은 얼굴이다. 그리고 이내──────────해태 여단장은 절규했다.

"까뜨린느───────────────!"

폐공장 속에서 울려퍼지는 메아리는, 마치 짐승의 울부짖음같았다.

봉황 여단장, 제너럴 사일은 전화기로 너머로 흘러들어오는 목소리를 들으며 가만히 미소를 지었다. 그의 뒤에 서있는 쉰명 남짓한 전투기 조종사들은 저마다 무료한 표정, 한심한 표정 등의 다채롭지만 전체적으로 비슷한 느낌을 주는 표정들을 하고서 서있었다.

현재 그를 비롯한 봉황 여단의 조종사들이 서있는 이곳은 도시 히바셀의 도로다. 여태껏 목적지인 파리스 방향을 향해서 날아가던 사일 여단장은 도로에 외롭게 세워져있는 전화박스를 보고는 그대로 착륙했고, 무슨 일인가 해서 걱정스러운 마음으로 연이어 착륙한 조종사들은 곧 자신들의 우상이자 경외의 대상인 탑 건 사령관의 진짜 모습을 보게 되었다.

'팔불출, 팔불출……답없는 팔불출…'

봉황 여단 제 4대대 2중대장 아이리 스콧은 속으로 그렇게 연신 투덜거렸다. 평소 실력있는 조종사인 아이리는 어떠한 상황에서도 사일 장군과 함께 살아서 귀환했다. 그는 속으로 자신이 도대체 몇번의 공중전을 치뤘는가 세어보고는 새삼 자기 자신에게 경의를 보낸다. '스물 네번의 공중전에서 매번 살아남다니. 난 역시 최고야.' 아니, 최고는 아니다. 그의 곁에서 언제나 함께 있던 진정한 탑 건이 있으니까.

뭐, 탑 건이니까 팔불출이라도 용서해준다. 아이리는 열 몇번째 전투에서 사일이 하마터면 죽을 뻔 했을때 그가 플레어를 뿌리면서 외치던 내용을 아직 기억한다.

'키르티어어어─────────!'

그때, 아이리는 하마터면 기수를 놓을 뻔 했다. 겨우겨우 기관포들을 피하긴 했다만, 저 양반 덕분에 죽을 뻔 했다는 사실은 변하지 않는다.
그의 딸의 이름이 키르티어라는 사실은, 웬만큼 경험있는 봉황 여단의 파일럿들은 다 알고 있는 사실이다. 그는 심심할 때면 언제나 딸 자랑이니까. 뭐, 어쨌거나 자기 딸을 좋아한다는 것은 좋은거지만……

지금 사일이 통화하고 있는 상대방 또한 그─────────봉황 여단 내에서만────────유명한 키르티어다.

- 그래서, 그래서 말이지. 판이 선생님한테 쫓겨서 도망치다가 농구공에 발이 걸려서……파하하하!
"후후, 그것 참 재밌는 꼴이었겠구나."
- 그치, 그치? 근데 거기서 더 재밌는게, 그 커다란 덩치가 넘어져서 징징 짜는 꼴이……푸하하! 지금 생각해도 진짜 웃겨.

사일은 전화기 너머로 들리는 사랑스러운 딸의 웃음에 대답 대신 빙긋 웃었다. 그는 10분 정도 딸의 이야기를 잠자코 들어주며 가만가만 맞장구도 쳐주다가 이내 본론을 꺼내놓았다.

"저기, 키르티어."
- 응, 왜 그래?

강인한 봉황 여단장은 말하기 전에 수화기에서 거리를 살짝 둔 뒤 침을 몰래 꼴깍 삼켰다. 10기가 넘는 적기들의 추격에도 결코 떨지 않는 그가 유일하게 겁내는게 있다면, 그것은 바로 키르티어가 슬퍼하거나 화나는 것이다.

"이번 주도, 아마 집에는 못 갈 것 같아."
- ……

잠시동안의 침묵. 하지만 아버지가 군인, 그것도 매우 큰 책임을 떠안고 있는 군인이라는 것을 오래 전부터 체감해온 키르티어는 그 찰나의 침묵만으로 모든 섭섭함을 숨기고서 짐짓 밝은 어조로 말한다.

- 아, 괜찮아. 괜찮아. 어차피 요번주에 친구가 놀러와서 하룻밤 자고 가기로 했는데, 아, 그렇다고 이상한 친구는 아니니까 걱정 마. 아빠한테 허락 어떻게 받을까 고민 중이었거든. 헤헤. 오히려 이쪽에서 고맙다구?
"……그렇다면야 다행이지만…"

─────────거짓말이다. 사일은 너무 쉽게 알 수 있었다.

말끝을 흐리며 사일은 입을 다물었다. 어색한 침묵. 사일 여단장은 이 침묵이 싫었다. 네이팜 탄으로 태워버리고 싶었다. 어떻게든 조잘거리며 이 어색한 침묵을 깨보려고 하는 키르티어. 하지만 아빠가 침묵해서 그럴까, 키르티어 또한 결국에는 입을 다물고 말았다.

사일은 너무도 잘 알고 있었다. 자신이 얼마나 나쁜 놈인지.

키르티어는 올해로 14살이다. 이런 나이의 소녀가, 약 두달이 다 되어가는 기간동안 아버지의 얼굴을 한번도 보지 못한 채로 생활하고 있다. 밥도 혼자 먹고, 잠도 혼자 잔다. 학교가 있긴 하지만……학교에서 벗어나는 순간 그녀에게 펼쳐지는 텅 빈 집의 거실은 어린 소녀에게 공허감을 두배로 가져다주겠지. 사일은 언젠가 황녀 에르제에게 들었던 말이 기억났다.

「사일 여단장. 그대는 천계 최고의 파일럿일지는 모르겠지만, 딸에게 있어서는 최저의 아버지일지도 모르겠군요.」

그것은────────────일찍 부모를 여의고 10살이 되기 전부터 황녀가 되기 위한 '교육'만 받아왔던 고독한 어린아이의 조언이었다. 더이상 자신과 같은 아이를 만들지 말라고, 그에게 던진 진심어린 충고였다.
그래, 분명 키르티어, 하나밖에 없는 그의 딸은 외로울 것이다.
매우 외로울 것이다. 사일은 갑자기 카르텔이 끔찍하게 증오스러워졌다. 그것들 때문에, 키르티어를 만날 수 없다. 라고 생각하자 화가 치밀어올랐다.

어렵사리 입을 열어, 몇분만에 다시 말을 꺼낸다. 키르티어는 침묵하고도 전화기를 끊지 않고 있다. 그녀에게는 아빠의 말이 필요했다.

"최대한 빨리 일 끝내고 돌아갈게."

최대한 빨리 다 죽이고 돌아갈게.

- ……빨리 돌아와.
"역시, 오히려 잘되었다는건 거짓말이었구나."
- 아, 아냐. 아빠라면 간단하게 허락해줄거라고 생각했으니까……
"알았어, 알았어. 그럼 이만, 슬슬 여단병들이 하극상을 일으킬 분위기거든."
- 에헤헤. 아빠도 개그를 할 줄 아네?
"다 너한테 배운거지, 뭐. 그럼 이만. 다음에 또 전화할게."
- 으응, 잘 다녀와.

잘 다녀오라니. 멍청한 말이다. 전장은 한치 앞도 볼 수 없는 곳이다. 언제 죽어도, 어떻게 죽어도 이상할 곳이 없는 광기와 죽음의 성지. 그곳이 바로 전장이다. 일찍 철이 든 키르티어가 그것을 모를 리 없다. 하지만 그녀는 알고도 그런 멍청한 말을 했다. 왜일까, 사일은 아빠가 무사히 돌아오길 바라는 딸의 자기최면이라고 생각하기로 했다. 사일은 가슴 한켠이 따스해지는 것을 느꼈다.

전화를 끊자 공허감은 갑자기 밀려왔다. 여단병들을 돌아본다. 녀석들은 뭐가 그리도 좋은지 내색하려 애쓰지 않으면서 환호를 울리고 있다. …한대씩 쥐어박고 싶다.

사일 여단장은 전투기에 올라탔다. 그는 고개를 좌우로 뚜둑 꺾은 뒤, 조종간을 움켜쥐었다. 좌우를 둘러본다. 여단병들 또한 어느새 자신들의 전투기에 올라타서는 자신에게 엄지손가락을 추켜세워보이고 있다. 사일은 피식 웃었다. 이제는, 날아야 할 때다.

긴 도로를 수십기의 전투기들이 활주로마냥 달린다. 이윽고, 봉황들이 영광을 위해 일제히 날아오르기 시작했다.

- 1차 방어선이 뚫렸습니다. 『센티넬』 경. 명령을."
"포기하고 2차 방어선으로 이동한다. 다친 동료를 수습하는데 시간을 허비하지 마라. 상황이 여의치 않다면 시간끌기용으로 사용해도 좋다."
- ……

델린저의 가차없는 명령에 무전기 너머로 명령을 하달받은 지휘관은 살짝 당황한 듯 하다. 하지만 극한상황은 그로 하여금 델린저를 무슨 신흥종교의 교주마냥 믿고 따르게 만들고 있다. 따르면, 살 수도 있다, 라는 맹목적인 신념으로 그들은 신들린 것처럼 싸우고 있었다.
지휘관은 이의를 제기하지 않았다. 또 다른 지휘관이 무전기로 델린저를 호출했다. 델린저는 또 다시 무감정한 어조로 최대한 합리적이고, 이성적인 명령들만을 내렸다.

파리스 경계선은 카르텔 본대를 상대로 무려 6시간이나 버티고 있었다. 카르텔 본대는 전투병만 해도 10만을 가볍게 상회하는 대군세다. 이들을 상대로 수천 밖에 되지 않는 파리스 방어군이 버틸 수 있었던 것은 전적으로 델린저 덕분이었다.

한편, 카르텔 본대의 총 지휘관인 세례 요한은 이를 갈고 있었다.

──────────────────처음 돌진하던 때를 떠올린다. 길게 늘어선 목책과 참호를 보며 세례 요한은 웃음조차 나오지 않았다. 그저, 불쌍했다. 전차바퀴 아래 흔적도 없이 뭉개져 사라질 저 파리스 경계선이라는 곳과, 그곳에서 의미없는 수비를 하고자 하는 병신들이 가여웠다.

────────────────하지만 전황은 그의 예상과는 전혀 다르게 흘러갔다. 세례 요한은 시간이 갈수록 짜증이 솟구쳤다.

목책과 참호 주변에 포탄들을 날려가며 접근했다. 당연히 빈약한 목책들은 곧바로 와르르 무너져내렸다. 이 얼마나 의미없는 방어수단인가, 라고 요한은 실소했었다. 전방의 참호 안에 있던 황도군들은 총질 한번 못해보고 시체가 되었으리라.

하지만 그는 더이상 실소할 수 없었다. 쓰러진 목책이 '의미있는 방어수단'으로 돌변했기 때문이다.
전차나 바이퍼같은 화력지원용 기계장치들의 지원을 등에 업고 카르텔 병사들이 일제히 돌진해들어갔다. 그들이 참호와 목책 사이를 넘어려던 순간, 어마어마한 대폭발이 일어났다.
세례 요한은 어지간해서는 대폭발같은 단어를 사용하지는 않는다. 그런 의미에서 그것은, 정말로 '대' 폭발이었다.

참호 안에는 애당초 병사들이 하나도 없었다. 그렇게 보이도록 위장했을 뿐이다. 델린저는 위장한 허수아비들 사이에 여유가 되는 지뢰들을 모조리 쓸어넣었다. 포탄의 충격을 받는다 해도 허수아비들이나 쓰러진 목책이 대신 받아줘서 고장날 염려는 거의 없다. 그리고 그것을 간과한 카르텔 개조병사나 병사들은 죽음으로써 그 값을 치루었다.
눈 깜짝할 사이에 엄청난 수가 증발해버렸다. 설마 이 경계선을 두르는 목책 전체에다 화약이나 지뢰를 설치한 것인가? 요한은 기가 막혔다.

더 기가 막힌 것은 그 다음이었다. 황도군들은 정말 「합리적」으로 싸웠다. 동료가 죽으면, 동료의 시체를 방패삼아 총탄을 막아내며 싸웠다. 동료가 부상을 입으면, 더 많은 피를 흘리며 그들을 추스르는 대신 그들을 버리고 좀 더 유리한 포인트로 이동했다.

곳곳에 설치된 클레이모어 대인지뢰, 함정, 대전차 지뢰, 구석진 곳마다 하나씩 있는 스패로우 팩토리나 바이퍼, 심지어 동료의 시체에다가 숨겨놓은 Ez-8 카운트다운………시체까지 이용하다니, 그야말로 피도 눈물도 없는 지휘관이나 선택할 법한 전투다.
물론 델린저는 피도 눈물도 없는 지휘관이었다. 피도 눈물도 없는 강철의 사령관은 동료의 상처를 돌볼 것을 허락하지 않았다. 대신, 적에게 더 커다란 피해를 입히도록 적들이 방심하고 있던 곳을 사정없이 쑤셔댔다.

곳곳에서 장교들이 저격당했다. 물론 저격병은 발각당해 죽었지만, 결과적으로 어설픈 저격병 하나 죽는 것보다는 장교 하나의 손실이 더 크다. 카르텔의 입장에서는 「수지가 맞지 않는 것」이다.

그제서야 세례 요한은 깨달았다. 델린저는, 카르텔과도 같은 군대 운영을 하고 있다. 사사로운 정에 사로잡히지 않는다. 병력은 소모품일 뿐. 자폭과도 같은 것이다. 이 소모품을 「소모」하여, 적에게 최대한 큰 데미지를 입히겠다. 그것이 파수꾼의 의지였다.

황녀 에르제가 없는 이상, 이 병력들은 자기 마음대로 운영할 수 있다. 하르넬 키츠카 여단장이 임시로 임명한 사령관은……죽.였.다.

그래, 죽였다. 만약 에르제가 안다면 그때야말로 델린저와의 관계를 완전히 끊겠지. 자신의 보호를 거부할지도 모른다. 하지만……그 사령관은, 에르제와도 같은 얼간이였다. 그의 목을 군용대검으로 그으면서, 델린저는 마음을 한층 독하게 먹었다. 허리 쪽의 상처는 아직 아물지 않아서 제 힘을 쓰기까지는 무리였으나, 아직 분노가 머리를 좀먹지는 않았다. '이런 것 쯤'은 가능하다.

이런저런 생각을 하다보니 어느새 2차 방어선도 반쯤 뚫려있다. 델린저는 회중시계를 품 속에서 꺼내 시간을 재보았다. 이제 7시간 남짓 버텼다. 시간끌기도, 적에게 준 피해도 이정도면 충분하다. 그렇게 판단한 그는 막사를 나섰다.

주위를 슥 둘러본다. 아무도 없다. 지휘관 한명조차 없다. 모조리 전투에 동원되어서 그런 것이겠지. 델린저는 어깨를 으쓱했다.

물론, 미안한 마음은 없다. 저들은 나와 같은 놈들이다. 「소모품」, 혹은 「병기」다. 타르시스의 황녀들이 자신에게 그래왔듯이, 델린저는 저들에게 죄책감을 가질 생각 따위는 추호도 없었다.

블랙데빌을 입에 문다. 델린저는 슬슬 황혼이 물러가고 새벽이 찾아오고 있는 것을 느끼며, 터벅터벅 황야를 걷기 시작했다.

언제나 좋은 소설 감사합니다

알 카데 여단장에게서 막장 드라마의 향기가??

카르텔 침공까지는 끝내주시죠

시시각각 변하는 전황!

사태파악 잘못하다가 싸우지도 못하고 죽어버린 임시사령관 애도.

리볼버의분노//아니에여 ㅠㅠ! 어 어찌보면 그럴지도 모르겠지만....음 그런건가?
넹 일단 외전 써놓긴 하고 업로드는 이후에 하느 방향으로 생각해야겠어여 그럼 'ㅛ'

프리덤시커//자비업ㅂ는 델린저네여.

음 중간에 케릭터 메인될때 한번씩 있던데 -ㅅ- 그때마다 외전하는건 좀 그런가요 ㅋ

도대체 에르제 납치가 어떻게 되길래

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